AGRICULTURE- ELEVAGE- CHEVAL BARBE (I/II)

© Kamel BOUSLAMA , Blog, www.radio-m.net,  01/01/22 19:01

Déjà appelé «cheval de Barbarie» par les auteurs romains il y a plus de 2000 ans, le cheval Barbe a toujours été élevé par les tribus sédentaires et nomades d’Afrique du nord ; et, depuis longtemps aussi, outre Méditerranée. Aujourd’hui il est célébré en Algérie à travers la fantasia, une tradition équestre largement inspirée des hauts faits d’armes de la célèbre cavalerie numide.

Le cheval barbe, une race très appréciée pour sa noblesse. Physiquement très endurant, sobre, frugal, résistant à toutes les variations climatiques et supportant sans peine toutes les privations, il quitta très tôt le berceau natal pour rayonner en Europe (Italie, Espagne et France) sous la selle de guerriers numides qui, parce que mal connus à l’époque, étaient alors désignés par le nom de «Barbares» ; d’où l’appellation «barbe» qui fut aussi attribuée aux chevaux.

A l’origine, il était utilisé d’abord comme cheval de guerre par les Numides, puis par Jules César pour la guerre des Gaules, ensuite par les Berbères islamisés pour envahir l’Espagne. Plus tard, ce fut le cheval de dressage favori des rois de France. Il était utilisé par Louis XIII entre autres monarques. Ce fut aussi la monture des Spahis au XIXe siècle. Beaucoup plus récemment, il a été utilisé  par l’armée allemande -au cours de la seconde guerre mondiale- pour gagner Moscou avec des Barbes réquisitionnés en Tunisie par le général Rommel.

Mariée aux chevaux arabes à l’arrivée des tribus arabes venues de l’Est apportant l’islam au Maghreb, la race Barbe a un frère, «l’Arabe barbe», cheval sportif qui partage son nom et ses registres généalogiques, possédant comme le Barbe un mental exceptionnel, calme et explosif à la fois. Son énergie devenue légendaire est toujours très simple à canaliser.

Ce qu’il faut retenir en l’occurrence, c’est qu’il excelle à l’attelage et présente d’extraordinaires facultés d‘assimilation de ce que l’on veut lui enseigner. Sportif polyvalent, il est vraiment dans son élément comme cheval de spectacle et dépasse systématiquement la moyenne dans toutes les disciplines.

L’une des plus anciennes races au monde

Il y a plusieurs théories sur l’origine de la race Barbe, très ancienne race chevaline originaire d’Afrique du Nord, qui tire son nom du mot «berbère». L’une dit que ce cheval descendrait d’un groupe de chevaux sauvages survivants de l’ère glaciaire. Des docteurs en paléontologie animale ont d’ailleurs démontré, entre 1987 et 2002, qu’il est vraisemblablement un cheval propre au nord de l’Afrique, issu d’un cheval sauvage domestiqué qui y vivait depuis plusieurs dizaines de milliers d’années.                                                                                                    

Le cheval Barbe est en effet l’une des plus anciennes races au monde. Il était jusqu’à présent bien établi que le cheval était absent durant la préhistoire saharienne. Celui-ci n’aurait été introduit qu’au IIe millénaire av. J.- C. Des recherches menées en Algérie établissent que des ossements d’espèce  chevaline ont été trouvés dans des gisements datant de 4000 ans et plus. Dans ce cas, «Equus algericus» serait-il la souche sauvage du cheval Barbe ?», s’interroge à raison la préhistorienne Ginette Aumassip Kadri. (in «L’Algérie des premiers hommes»).                                                                                                                      

On notera qu’en Afrique du Nord, le cheval fait partie intégrante de la vie de l’homme, dans toute son histoire. Des peintures rupestres représentant des chevaux ont été mises au jour en Algérie. Cette origine lointaine est d’ailleurs renforcée par les gravures rupestres et par les monuments qui existent sur le sol de toute l’Afrique du Nord. Les inscriptions en question représentent la domestication d’un cheval ayant les caractéristiques morphologiques du cheval barbe actuel.                                                                                            

Le cheval barbe est ainsi élevé depuis l’antiquité pour la chasse, la guerre, la parade et le travail ; il est le compagnon traditionnel des nomades et des éleveurs des Atlas et des Hauts Plateaux algériens.  Outre qu’il est docile, courageux  et rustique, il possède la plus grande résistance aux causes de misères physiologiques. C’est bien le propre de cette race de résister aux intempéries, à la misère, aux privations. On retient le célèbre dicton sur lui : «Il peut la faim, il peut la soif, il peut le froid, il peut le chaud, jamais il n’est fatigué». Le cheval barbe s’acclimate parfaitement à la vie du désert.