HISTOIRE- PERSONNALITÉS- SALIMA HAFFAF (BENKHEDDA)

Si l’Histoire de l’Algérie s’est écrite par le sacrifice de centaines de milliers d’anonymes, les grands bouleversements enfantent parfois de ces figures d’exception qui incarnent l’âme d’une nation. Salima Hafaf, épouse de l’ancien président du GPRA Benyoucef Benkhedda, fut l'une de ces héroïnes. Combattante de la première heure, tragiquement marginalisée par l’historiographie officielle, elle allia une humilité absolue à un dévouement total pour l'indépendance de son pays.

Née le 21 novembre 1927 dans les ruelles chargées d'histoire de la Casbah d’Alger , rue Abderrames — là même où tomberont plus tard Ali la Pointe, P’tit Omar, Mahmoud Bouhamidi et Hassiba Ben Bouali —, la vie de « Khalti Salima » semble s'être tissée aux couleurs de l'emblème national. Le vert de l'espérance en un État souverain ; le blanc de la pureté, de la sagesse et de sa quête de paix ; et le rouge, couleur du sang versé. Ce sang fut celui des martyrs de la Révolution, le sien propre dans l'enfer des geôles coloniales, mais d'abord celui de son frère bien-aimé, Ghazali Hafaf. Militant du PPA et proche du chef historique Mohamed Belouizdad, il fut lâchement assassiné par la police française lors des manifestations du 1er mai 1945, fauché alors qu'il brandissait le drapeau algérien. Ce drame fondateur inocula à la jeune Salima le feu sacré de la résistance.

Loin de sombrer dans le désespoir, elle forgea ses armes par le savoir. Après une scolarité au Ruisseau, elle intégra l’Université d’Alger pour y devenir sage-femme. Diplôme en poche, elle ouvrit sa clinique rue de Lyon (actuelle rue Mohamed Belouizdad), où elle prodigua ses soins avec un altruisme admirable, sans jamais délaisser l'arène politique. Elle s'illustra très tôt au sein de l'Association des Femmes Musulmanes Algériennes (AFMA), fondée le 24 juin 1947 par Mamia Chentouf et Nafissa Hamoud Laliam. Nommée trésorière de cette organisation pionnière — qui comptait dans son bureau national Baya Nouari, Kheira Bouayed, et fut rejointe par Fatima Zekkal ou encore Nassima Hablal —, Salima œuvrait à la fois à l'éveil patriotique des Algériennes et au soutien matériel et moral des familles de détenus politiques.

Lorsque retentit l'appel de Novembre 1954, elle mit sa vie au service exclusif du FLN. Au cœur de la Bataille d'Alger, elle devint la confidente, l’agent de liaison intrépide et la chauffeure (au volant de sa modeste Renault 4CV) de Benyoucef Benkhedda. Cet engagement de l'ombre lui valut les foudres de la répression. Arrêtée une première fois en novembre 1956 pour ses liens avec Hadj Benalla — l'adjoint de Larbi Ben M'hidi pour la Zone V —, elle fut frappée, sur ordre du général Massu, d'un arrêté d'assignation à résidence. Jugée par contumace le 23 mars 1957, elle fut de nouveau capturée et jetée dans la sinistre villa Susini. Durant trois semaines de tortures indicibles, elle fit rempart de son silence pour protéger le réseau de Benkhedda, alors activement traqué dans la capitale. Elle fut ensuite internée durant vingt-et-un mois au camp Basset, à Beni Messous.

Élargie mais exsangue, elle parvint à tromper la vigilance coloniale. Grâce à de solides réseaux clandestins — impliquant notamment les familles de Pierre Chaulet et de Tayeb Boulahrouf —, elle quitta Alger et fut exfiltrée vers Tunis, via Paris et Genève. C'est sur cette terre d'exil, le 22 avril 1959, qu'elle unit son destin à celui de Benyoucef Benkhedda, alors ministre des Affaires sociales du GPRA.

Le 5 juillet 1962, au terme de 132 ans de ténèbres et d'un référendum plébiscité à 99,7 %, son époux, devenu président du GPRA, proclama l'indépendance de l'Algérie. Pourtant, pour le couple, le triomphe eut rapidement le goût amer d'une « indépendance confisquée », selon les mots terribles de Ferhat Abbas. Dès 1963, sur ordre d'Ahmed Ben Bella, la famille fut brutalement expulsée de la villa qu'elle occupait à El Biar. La disgrâce atteignit son paroxysme en mars 1976 : après avoir cosigné le célèbre appel « contre la dictature et pour la démocratie » aux côtés de Ferhat Abbas, Hocine Lahouel et Mohammed Kheireddine, Benyoucef Benkhedda fut assigné à résidence. Sa pharmacie, unique source de revenus de la famille, fut mise sous scellés pendant quatre longues années.

Face à l'ingratitude politique, Salima Hafaf opposa toujours une dignité souveraine. Les drames continuèrent pourtant de jalonner sa vie : après la perte de son époux, qui rejoignit le monde des Justes le 4 février 2003, elle eut la douleur indicible de perdre son fils Hassen, premier martyr du Hirak, tombé le 1er mars 2019 dans des circonstances non encore élucidées.

Jusqu'à son dernier souffle, « Khalti Salima » sut conjuguer le passé, le présent et l'avenir avec une résilience et un optimisme inflexibles. Le 3 mai 2023, celle qui fut, dans la clandestinité comme dans l'épreuve, la véritable Première Dame de l'Algérie indépendante, s'est éteinte et inhumée au cimetière de Sidi Yahia (Alger)